Samoa, de eerste onafhankelijke Polynesische staat van de vorige eeuw, bestaat uit elf discricten op twee grote en  acht kleine eilanden. De twee grote eilanden  Upolu en Savai'i beslaan 99 procent van de totale landoppervlakte van 2934 km2. De hoofdstad Apia is gelegen op Upolu.
Op 31 december 2011 stapt het lan dover naar de westelijke kant van de datumgrens vanwege handelsrelaties met Australië en Nieuw-Zeeland.

---

Hectiek en rust in Independent Samoa

De warme deken van Polynesische traditie en gastvrijheid



De twintig minuten durende rit van de internationale luchthaven Faleolo naar de hoofdstad Apia werd door de schrijver James Michener beschreven als de ‘mooiste in de South Pacific’. Dat is misschien een beetje overdreven, maar dat Independent Samoa landschappelijk een pareltje is, is een ding dat zeker is.

Upolu
Hoofdstad Apia heeft een bepaalde charme. Het is niet echt een stad, maar eerder een aaneengesmolten verzameling van dorpjes. Interessant zijn de vele sporen van de vroegere koloniale mogendheden die hier zijn terug te vinden. Maar het Samoa dat je vanuit de folders kent, vind je vooral buiten de hoofdstad. Via de kustweg, langs het noordoosten van het eiland Upolu, verlaat je de stad. Bij Faleapuna ligt de Piula Cave Pool; een zoetwatermeer dat onder een rots verdwijnt waarboven een klein kerkje staat. Het kristalheldere water nodigt uit om te snorkelen en om afkoeling te zoeken. Aan het einde van de grot kan je via een smalle doorgang naar een volgende poel zwemmen. Na Faleapuna wisselen mooie baaien en indrukwekkende uitzichtpunten elkaar in sneltempo af, waarna de weg verder leidt over de spectaculaire Mafa-pas. De ondergaande zon zorgt voor een bijna surrealistisch landschap.



In het uiterste oosten liggen de parelwitte stranden en wuivende palmen. En dit alles voor een zeer schappelijke prijs. Op zo’n locatie verwacht je exclusieve vijf-sterrenaccommodaties, maar verrassenderwijs tref je hier vooral eenvoudige fales. De meeste mensen wonen nog in de traditionele fale; een houten vloer op palen met een dak van gedroogde palmbladen. De meeste fales hebben gevlochten matten als muren, die alleen naar beneden gaan wanneer het regent.
De zuidkust van Upolu nabij Siumu, aan het einde van de Cross Island Road, is een andere plek waar de stranden en koraalriffen elkaar aaneenrijgen. Dit is de plek waar de bovenmodale toerist verblijft.


De schilderingen op de bussen maakt duidelijk dat Samoa wordt gerekend tot de ‘Bible Belt of the Pacific’

Savai’i
Van Upolu naar Savai’i is het slechts een uurtje varen, maar er ligt een wereld van verschil tussen beide eilanden. Was het op Upolu – buiten de hoofdstad Apia – al rustig en traditioneel, op Savai’i is het de overtreffende trap. Het eiland is groter dan Upolu, zeer dun bevolkt en nog nauwelijks tot ontwikkeling gebracht. De dorpjes zien er nog erg traditioneel uit, met hutten die geheel in Polynesische stijl zijn gebouwd en ingericht. Naast de hartverwarmende vriendelijkheid van de mensen is een bezoek aan Savai’i ook landschappelijk zeer de moeite waard. Het eiland wordt overheerst door de centraal gelegen vulkaanberg Matavanu, die nog in 1905 tot eruptie kwam. Met name aan de noordoostkust zijn lavavelden te zien, waarbij de lava soms verrassende vormen heeft aangenomen. Het binnenland bestaat uit regenwoud waar met name exotische vogels leven. Langs de kust strekken zich prachtige stranden uit, geflankeerd door kristalheldere lagunes. Opmerkelijk zijn de blowholes, gaten en tunnels in de rotsen waarin zeewater omhoog wordt gestuwd tot fonteinen.


De Togitogiga watervall in het O Le Pupu-Pue National Park

Tekst en foto's: Jaap van Splunter